Indonesia memiliki ribuan cerita, tokoh, mitologi, dan legenda Nusantara. Namun, kekayaan narasi itu belum otomatis melahirkan karakter yang hidup dalam budaya populer dan dekat dengan generasi muda. Gagasan tersebut menjadi landasan pengembangan Meta Panji, upaya membawa cerita klasik Panji ke dalam perspektif generasi digital.
Penulis novel Meta Panji, Reno Halsamer, mengatakan pelestarian budaya tidak cukup dilakukan dengan menyimpan artefak atau mendokumentasikan cerita. Warisan budaya, menurut dia, harus mampu berkomunikasi dengan generasi yang terus berubah.
“Kita memiliki begitu banyak cerita dan karakter dari Nusantara. Persoalannya, bagaimana cerita itu bisa kembali menjadi bagian dari kehidupan generasi sekarang, bukan hanya menjadi sesuatu yang mereka dengar ketika belajar sejarah,” ujar Reno, Rabu (30/9/2026).
Panji dan tantangan membangun karakter
Reno yang juga dikenal sebagai budayawan, pegiat museum, Founder D’Topeng Kingdom Group (DKG) Foundation, serta Minilemon Studio, menilai Indonesia tidak kekurangan bahan cerita. Tantangan utamanya adalah mengembangkan tokoh-tokoh tersebut menjadi karakter yang memiliki identitas kuat, penggemar, dan ekosistem kreatif yang berkelanjutan.
“Kita tidak kekurangan cerita. Kita punya ribuan cerita. Tetapi pertanyaannya, apakah kita mampu membuat karakter-karakter itu hidup kembali dan dicintai oleh generasi muda?” katanya.
Menurut Reno, membawa Panji ke ruang digital bukan sekadar mengubah desain tokoh lama agar terlihat modern. Pengembangan karakter membutuhkan dunia cerita, latar, konflik, hubungan antartokoh, serta nilai yang membuat audiens ingin mengikuti perjalanan tokoh tersebut.
“Kalau kita bicara karakter, kita tidak hanya bicara wajah atau kostumnya. Kita bicara tentang siapa dia, dunianya seperti apa, nilai yang dibawanya, konfliknya apa, dan mengapa orang ingin mengikuti perjalanannya,” jelas Reno.
Panji memiliki modal historis yang panjang. Cerita ini berkembang dalam berbagai versi dan medium seni di Nusantara serta Asia Tenggara. Naskah-naskah Panji juga mendapat pengakuan UNESCO sebagai Memory of the World pada 2017. Namun, pengakuan sejarah belum dengan sendirinya menjadikan Panji sebagai ikon budaya populer.
Modernisasi medium, bukan akar budaya
Generasi muda kini mengenal karakter melalui film, serial, animasi, komik, gim, media sosial, fan art, dan komunitas digital. Karena itu, Reno menilai pelestarian budaya perlu mengikuti perubahan cara masyarakat menikmati cerita.
“Anak-anak sekarang mengenal karakter bukan hanya dari buku. Mereka bisa mengenalnya dari film, gim, animasi, komik, bahkan dari media sosial. Maka, kalau kita ingin cerita Nusantara tetap hidup, kita juga harus memahami bahasa komunikasi generasi mereka,” ujarnya.
Meta Panji tidak ditempatkan semata-mata sebagai penceritaan ulang kisah klasik. Karya ini menjadi upaya menguji bagaimana warisan budaya dapat masuk ke ekosistem budaya populer tanpa kehilangan identitas. Proses tersebut menuntut keseimbangan antara riset budaya dan kreativitas, terutama karena adaptasi ke medium modern dapat memunculkan perubahan pada visual, interpretasi, maupun cara bercerita.
“Yang kita modernisasi adalah cara menyampaikannya. Bukan berarti akar budayanya kita hilangkan,” tegas Reno.
Dari museum ke ekosistem kreatif
Reno tidak melihat Panji sebagai tokoh yang harus dibuat menyerupai karakter global. Menurut dia, tujuan yang lebih penting adalah membuat Panji dipahami, disukai, dan relevan tanpa kehilangan jati dirinya.
“Jangan berpikir bahwa kita harus membuat Panji menjadi seperti karakter dari luar. Panji harus tetap menjadi Panji. Yang perlu kita pikirkan adalah bagaimana membuat Panji bisa dipahami, disukai, dan relevan bagi generasi sekarang,” katanya.
Ia menilai karakter tidak akan berkembang menjadi fenomena budaya hanya dengan satu karya. Diperlukan komunitas, kreator, pembaca, penonton, serta berbagai karya turunan yang memungkinkan cerita terus hidup dan melahirkan fandom.
Latar belakangnya sebagai pegiat museum turut membentuk pandangan tersebut. Museum, kata Reno, bukan hanya tempat menyimpan dan memamerkan benda masa lalu, tetapi juga ruang yang dapat mempertemukan warisan sejarah dengan imajinasi masa depan.
“Benda budaya tidak cukup hanya kita simpan. Kita harus membuat generasi berikutnya punya alasan untuk datang, melihat, bertanya, kemudian merasa bahwa warisan itu juga bagian dari mereka,” ujarnya.
Reno menyebut Panji sebagai salah satu pintu masuk untuk mengembangkan karakter dan cerita Nusantara lainnya. Pekerjaan berikutnya mencakup riset, pembangunan dunia cerita, pengembangan medium, dan pembentukan komunitas yang dapat memberi karakter tersebut kehidupan panjang.
“Panji ini salah satu contoh. Setelah itu, kita bisa melihat begitu banyak karakter dan cerita Nusantara lainnya. Pertanyaannya, apakah kita mau mengembangkan semuanya secara serius?” kata Reno.
